Am Mittwoch, dem 5.2.1975, am Vorabend von Weiberfastnacht, verlässt eine junge Frau ihre Wohnung, um an einem privaten Tanzvergnügen teilzunehmen. Vier Tage später, nach einer dramatischen Entwicklung klingelt sie an der Wohnungstür des Kriminaloberkommissars Walter Moeding und gibt zu Protokoll, sie habe den Journalisten Werner Tötges erschossen. Diese junge Frau, Katharina Blum, lernt beim Hausball ihrer Tante einen jungen Mann, Ludwig Götten, kennen. Sie verliebt sich in ihn, nimmt ihn mit zu sich nach Hause und verbringt die Nacht mit ihm. Am folgenden Morgen wird ihre Wohnung Ziel eines massiven Polizeieinsatzes: Götten ist ein gesuchter Deserteur. Katharina wird als vermeintliche Fluchthelferin abgeführt. Die Presse berichtet in großen Schlagzeilen über die Verhaftung des Mädchens. Es erscheinen tagtäglich Artikel mit sensationell aufgemachten und verleumderischen Berichten über das "Flittchen", die "Mörderbraut". Gegen Öffentlichkeit und Polizeiapparat hat Katharina keine Chance.
